Desde armas oportunistas de alquiler en la periferia de los conflictos domsticos hasta una fuerza global que opera dentro de una industria multimillonaria, el sector militar privado parece estar floreciendo.
A medida que los ejrcitos y la guerra se hacen cada vez ms "subcontratados", las compaas militares privadas han asumido un rango cada vez ms amplio de responsabilidades, desde el anlisis de seguridad y de inteligencia hasta las funciones de entrenamiento y combate.
"La industria militar privada es una parte de cmo los pases hacen las guerras hoy... El gobierno de los EE.UU. no hace un seguimiento del nmero de contratistas utilizados en lugares como Irak o Afganistn. Sabemos que es mucho, pero no sabemos exactamente cuanto", dice Sean McFate, profesor de la Universidad de Georgetown que trabaj para una compaa militar privada.
Los empleados de estos contratistas pueden venir de cualquier lugar, y a veces los lderes de las misiones no saben exactamente quines estn trabajando para ellos.
"Ellas [las compaas] contratan y algunas veces crean lo que ellos llaman 'subs', subcontratistas, Ha habido comandantes en Afganistn que simplemente dicen: 'No sabemos quines son los subs de los subs de los subs'. As que usted tiene todos estos como capas de un contrato.
"Es todo lo contrario del mundo militar privado. Uno mira el presupuesto primero", dice McFate. "El inters propio de la empresa es diferente del inters nacional, las empresas son maximizadoras de ganancias, eso es lo que hacen, eso es natural".A medida que el comercio militar crece y las compaas militares privadas tratan de encontrar los soldados ms baratos disponibles en todo el mundo, quines son los mercenarios? Y cules son las consecuencias de la privatizacin de la guerra?
Child Soldados Reloaded examina la naturaleza cambiante de la guerra, el negocio de la guerra y las cuestiones por tras de ella.
El negocio de la guerra: 'Aegis Defense Services'
En 2004, el Departamento de Defensa de Estados Unidos firm un acuerdo estimado en 293 millones de dlares con la empresa militar privada Aegis para ejecutar operaciones en Irak y Afganistn.
Aegis Defense Services es una compaa militar privada britnica fundada en 2002 por el ex oficial del Ejrcito britnico Tim Spicer. Spicer estuvo involucrado en el escndalo "armas hacia frica" ??de 1998, en el que su empresa anterior, Sandline International, fue hallada en violacin de las sanciones de la ONU al importar armas a Sierra Leona.
Sin embargo, segn el periodista y escritor Stephen Armstrong, "es un oficial de guardias apuesto y educado en la escuela pblica, y eso realmente no era una caracterstica masiva de la industria. Eso cambi la agenda global de lo que era una empresa militar privada".
Durante la invasin estadounidense de Irak, Aegis fue contratada para supervisar la comunicacin y la coordinacin de todas las compaas privadas de seguridad en el terreno, proporcionando guardias para proteger las bases militares estadounidenses.
"En efecto, se considera que el general se ha cargado de todos los contratistas privados. Ahora, en ese punto, el Ejrcito de los EEUU significa la mayor presencia en Iraq. Pero si usted considera todos los contratistas militares, Spicer considera estubo realmente a cargo de la segunda mayor fuerza en Irak", dice Armstrong.
Sin embargo, cuando los Estados Unidos decidieron poner fin a su misin militar en Irak, los presupuestos disminuyeron y la industria militar privada tuvo que empezar a ofrecer diferentes tipos de acuerdos. Como resultado, comenzaron a contratar soldados ms baratos, muchos de ellos de pases en desarrollo.
Aegis emple a muchos mercenarios de Sierra Leona y Uganda para trabajar en Irak, porque eran ms baratos que otras opciones.
"La guerra de Sierra Leona ha sido combatida principalmente por jvenes combatientes. Si usted busca a hombres jvenes para realizar trabajos militares, las posibilidades son muy buenas de que tambin hayan sido nios soldados", dice Maya Mynster Christensen, antroploga de Royal Danish Defence College.
Ella explica que "desde el punto de vista del gobierno de Sierra Leona, el reclutamiento de Irak fue considerado un buen negocio en el sentido de que podran tomar a los alborotadores locales, enviarlos a Irak por un par de aos y luego devolverlos tras dos aos con el dinero obtenido de su despliegue en el extranjero, lo que podra servir para estabilizar la seguridad en Sierra Leona".
En 2010, el Congreso de Estados Unidos nombr una comisin para investigar la subcontratacin a empresas militares privadas, pero la contratacin de ex-nios soldados no formaba parte de la investigacin.
La comisin concluy que el gobierno de los Estados Unidos ha sido demasiado dependiente de las compaas militares privadas en Irak y Afganistn, y que entre 30 mil y 60 mil millones de dlares desaparecieron en derroche y fraude.
Se desconoce el nmero de ex-nios soldados reclutados por compaas privadas para participar en combates activos, al igual que es desconocido el nmero total de empleados procedentes de pases en desarrollo.
"Por un lado, los pases occidentales han inyectado grandes sumas de dinero en la reintegracin de ex-nios soldados, pero ahora tenemos gobiernos como Estados Unidos que apoyan a estas llamadas compaas de seguridad que reclutan gente y continan su exposicin a la violencia, y cementan sus identidades como perpetradores de la violencia como soldados, que hacen con que sea imposible reintegrarse a la vida civil", dice Michael Wessels, psiclogo y asesor de la ONU y de ONGs.
"Nos enorgullecemos de ser gente de moral, tratando de hacer lo correcto. Lo que estamos haciendo es explotar a la gente, usar a jvenes que han sido nios soldados, deliberadamente hundirlos en los campos del combate y ms all de la violencia, nada podra ser peor para estos jvenes, nada podra ser peor para la seguridad".
Originalmente publicado el 1 de mayo de 2017